Les premières coopératives sont nées il y a plus de 200 ans lorsque des
entrepreneurs ruraux et des exploitants agricoles ont décidé de mettre leurs
ressources en commun et de s’entraider pour surmonter les difficultés d’accès aux
débouchés commerciaux. Par la suite, des coopératives sont apparues dans le secteur
de la distribution pour aider les ménages pauvres à échapper à l’endettement et
permettre l’accès à des produits et à des services de meilleure qualité. Depuis, des
coopératives ont été créées dans de nombreux secteurs, de l’industrie
manufacturière aux services financiers, portées par l’aspiration à des méthodes de
travail et de commerce plus équitables.

À un moment de désarroi économique mondial, cette histoire mérite d’être
mieux connue. Le thème de la Journée internationale des coopératives pour cette
année (« Stimuler le relèvement économique à l’aide des coopératives ») met
l’accent sur la valeur de l’entreprise coopérative. Les coopératives peuvent accroître
la capacité de résistance des groupes vulnérables. Elles peuvent aider à créer des
marchés plus équilibrés pour les petits exploitants et donner aux petites entreprises
l’accès à des services financiers. Elles peuvent créer des emplois et améliorer les
conditions de travail.

Le modèle économique des coopératives ne repose pas sur la philanthropie mais sur l’auto-assistance et la réciprocité. Dans les pays frappés par la crise
financière, tandis que d’autres institutions financières ont dû réduire l’offre de
crédit, le secteur des banques coopératives et des coopératives d’épargne et de crédit
l’a élargie, atténuant ainsi les conséquences du gel du crédit pour les plus
vulnérables. Cela montre combien des modèles d’organisation parallèle solide et la
diversité des entreprises importent au regard d’un système financier endurant.

Les coopératives méritent un appui plus large. J’exhorte les gouvernements à
prendre des mesures qui favorisent la création et l’expansion des coopératives. Les
consommateurs peuvent eux aussi y contribuer en achetant des aliments produits par
des coopératives de petits exploitants et vendus sur des marchés équitables.
Face à la crise économique actuelle, les communautés du monde entier
redécouvrent à quel point il est essentiel d’oeuvrer pour le bien commun. En cette
Journée internationale, j’invite les gouvernements et la société civile, partout dans le
monde, à saluer l’efficacité des coopératives et à tisser des liens avec elles, car elles
sont des partenaires indispensables pour le relèvement mondial et la réalisation des
objectifs de développement convenus à l’échelle internationale.

Message du Secrétaire général des Nations Unies

Message du Secrétaire général des Nations Unies, publié àl’occasion de la Journée internationale des coopératives