Au moment de fêter les 20 ans du CADTM, un retour en arrière s’impose pour faire le bilan de ces 20 années d’action incessante et analyser en détail le chemin parcouru. La naissance et le développement du CADTM sont évidemment intimement liés à l’évolution de la situation internationale. Il a fallu attendre le milieu des années 1980 pour que le thème du non paiement de la dette commence à être porté conjointement par des mouvements populaires au-delà des frontières nationales. Cela a commencé par l’Amérique latine : Cuba a joué un rôle de pionnier et a tenté de provoquer la création d’un front international pour le non paiement, malheureusement sans succès du côté des gouvernements. La Havane a eu plus de succès du côté des mouvements sociaux qui ont commencé à être de plus en plus conscients de l’importance de la dette, d’une part, comme mécanisme de subordination et, d’autre part, comme instrument de transfert de richesses (ou de revenus) des travailleurs qui portent l’essentiel du fardeau de l’impôt vers les capitalistes.

A partir de 1984-1985, se succèdent aux quatre coins de la planète des soulèvements populaires spontanés contre les politiques d’ajustement structurel imposées par la Banque mondiale et le FMI (qui bénéficient de la complicité des gouvernements et des classes dominantes locales).