La reconnaissance de l’économie sociale par l’Etat remonte au début des années 80, avec la création de la Délégation interministérielle à l’économie sociale. En 2006, celle-ci se nomme « Délégation interministérielle à l’innovation, à l’expérimentation sociale et à l’économie sociale » (Diieses) et devient l’interlocutrice commune des associations, des mutuelles, des coopératives et des fondations.

Aujourd’hui, l’économie sociale est à la croisée des chemins. Alors que la crise remet en cause les modèles économiques dominants, l’Europe fait du social un marché concurrentiel, engendrant de vives inquiétudes. En outre, la commande publique change d’outil et passe de la subvention à l’appel d’offres, ce qui peut conduire à un changement des relations avec l’Etat et les collectivités. Enfin, les acteurs observent avec curiosité le chantier de la future Direction générale de la cohésion sociale qui, dans le cadre de la révision générale des politiques publiques, doit unifier et renforcer le pilotage des structures œuvrant à la cohésion sociale.