Comme sa prise en compte dans les nomenclatures habituelles n’est pas naturelle, l’INSEE a souhaité stabiliser le périmètre de l’économie sociale, de manière à permettre une exploration statistique.

Ce périmètre a été discuté et validé conjointement par la DIIESES (Délégation interministérielle à l’innovation, à l’expérimentation sociale et à l’économie sociale) et le CNCRES (Conseil national des chambres régionales de l’économie sociale), partenaires parmi d’autres de l’Insee sur ce sujet. Le champ de l’économie sociale est construit à partir d’une liste de catégories juridiques, puis de l’exclusion de certaines activités réputées hors champ. Les structures de l’économie sociale ainsi définies sont ensuite réparties en 4 familles : coopératives, mutuelles, associations et fondations.