1. L’économie solidaire est une démarche de développement durable construite à partir des pratiques de terrain
* Face aux mutations des sociétés, les initiatives locales se développent partout
Au moment où les mutations que nous vivons imposent à nos sociétés la recherche d’un dépassement des limites rencontrées par les secteurs privé et public, de nombreuses expériences pour faire de l’économie autrement se développent dans tous les pays.
L’originalité de l’économie solidaire est d’apporter des réponses précises et concrètes aux difficultés de liaison entre des actions locales et la possibilité d’une large démocratisation de l’économie. L’économie solidaire s’est en effet progressivement définie à partir de pratiques qui ont émergé au sein d’actions individuelles et collectives puis se sont confrontées à la réalité du terrain.
Ce sont à la fois :
 des habitants, usagers ou professionnels prenant en charge la conception des services qu’ils estiment nécessaires
 des entrepreneurs voulant contribuer à l’intégration par l’économique de populations en difficulté
 des consommateurs qui s’organisent pour vérifier la qualité des produits qu’ils achètent
 des épargnants utilisant différemment leur argent...
Cette diversité des démarches explique que les actions dans une perspective d’économie solidaire ne se laissent pas enfermer dans un statut juridique. Par contre leur actualité se révèle des différents contextes au Nord (recomposition et renouvellement associatifs dans l’ensemble de l’Europe, nouvelles coopératives de solidarité sociale en Italie et en Suède, développement économique solidaire dans les pays anglo-saxons, groupes d’auto-assistance en Allemagne), et au Sud (structuration d’un mouvement parti de l’économie souterraine de survie pour aboutir à des organisations économiques génératrices de statuts et revenus stables que ce soit en Afrique, en Asie ou en Amérique Latine).