Depuis le milieu du XIX ème siècle, où des tisserands anglais proches de Manchester se sont unis pour améliorer leurs conditions de vie, la coopérative représente une autre idée du développement économique.

Liaison entre le capital populaire, l’instrument économique, l’usager et la force de travail, la formule a déclenché l’enthousiasme de la part de nombreux entrepreneurs et consommateurs.

Les expériences coopératives se sont ensuite considérablement développées et regroupées au sein de structures professionnelles. Cette prise de conscience de la nécessité de s’unir amènera, en France, à la création de la Fédération Nationale des Coopératives de Consommateurs, dès 1912.