Si le commerce équitable est perçu, à juste titre, comme une démarche favorisant avant tout la dignité économique et sociale des paysans, ouvriers et artisans des pays du Sud, il inclut également une très forte dimension environnementale. En effet, l’agriculture paysanne pratiquée par les petits producteurs est souvent économe en intrants et engrais chimiques : leur pratique agricole préserve la nature.

Mais dans un souci d’améliorer et de valoriser cette préoccupation écologique, les standards du commerce équitable ont systématisé l’interdiction des OGM et d’un certain nombre de produits chimiques portant atteinte à la santé, à la biodiversité et aux ressources en eau. Cette attention particulière au respect de l’environnement, ainsi que les revenus supplémentaires dégagés grâce au commerce équitable, sont un facteur important de conversion des producteurs vers l’agriculture biologique. Ceci explique que près de 50% des produits du commerce équitable (alimentaire et coton) sont également bio.