Née il y a plusieurs siècles, l’économie solidaire cherche à valoriser les richesses d’une société, qu’elles soient marchandes ou non, monétarisées ou pas. Elle englobe l’ensemble des activités humaines susceptibles de créer du lien social de proximité, en s’appuyant sur une activité économique. L’économie solidaire s’inscrit dans une pensée héritée des socialistes utopiques. Celle-ci refuse d’enfermer la richesse d’une société dans la face émergée de l’iceberg que constitue l’économie de marché capitaliste telle que nous la connaissons aujourd’hui.

Depuis toujours, le rôle des femmes dans l’économie solidaire a été prédominant, même s’il n’a pas toujours été pensé consciemment comme tel : le troc, le marché informel, la tontine, sont des instruments de l’économie solidaire que les femmes pratiquent depuis des siècles sous toutes les latitudes. A elles seules, les femmes portent 80 à 85% de ces activités économiques, pays du Nord et du Sud confondus.