L’aide médicale d’État (AME) permet aux étrangers sans-papiers de bénéficier de soins gratuits. 210 000 personnes en bénéficient aujourd’hui. L’AME a coûté 546 millions d’euros en 2009 (+15 % en un an), ce qui alimente les critiques des opposants à ce système. Plusieurs députés de la majorité sont en train de mener une véritable offensive en la matière et veulent durcir les conditions d’accès à l’AME, en particulier lors de l’examen de la loi sur l’immigration fin septembre puis, en octobre, lors de celui de la loi de finances.

Une partie de la droite tente régulièrement de restreindre cette aide instaurée au 1er janvier 2000 par les socialistes aux clandestins pauvres. En 2005, le gouvernement Raffarin a réservé cette aide aux sans-papiers installés en France depuis trois mois pour éviter un appel d’air.