Le champion du poêle en fonte était aussi un manager visionnaire. En plus d’un empire industriel, cet ex-ouvrier a en effet bâti un modèle social, le Familistère, inspiré des idées de Charles Fourier, et a été le précurseur des coopératives de production.

Les poêles Godin sont connus de tous. Ce n’est pas le cas, en revanche, de leur créateur, Jean-Baptiste André Godin. Ce patron audacieux du XIXe siècle était avant tout un praticien, c’est-à-dire un individu qui prend le risque de créer et d’agir sur le terrain. Des erreurs passées, celles des autres ou les siennes, il a su tirer des leçons pour innover, tant dans le domaine de la technique que dans celui du management. « Les idées, déclarait-il en 1884, ne reçoivent pas tout d’un coup leur application intégrale ; elles font leur chemin peu à peu et ce n’est qu’en les soumettant à l’examen et à la discussion qu’on ouvre la voie pour l’avenir. » Une posture et une méthode qui sont toujours d’actualité.