Si le moteur de l’économie capitaliste est la création de valeur, il ne s’agit que de valeur financière et de recherche de la meilleure rentabilité pour satisfaire, et donc attirer, les investisseurs.

Pour les entreprises de l’économie sociale, il en va tout autrement, l’économie est au service de l’homme et ne doit asservir aucune catégorie de la population mais au contraire participer à son émancipation. La recherche de rentabilité est donc un moyen et non une finalité. Elles visent donc le progrès social dans son ensemble et s’appuient pour cela sur des valeurs érigées au rang de principes :

 la liberté, chacun est libre de s’engager au service du projet de l’entreprise
 l’indépendance vis-à-vis des pouvoirs politiques, religieux, financiers
 la démocratie qui se traduit par l’égalité entre les membres selon le principe « un homme = une voix » et par le droit à la formation
 la solidarité entre les membres
 la non rémunération des capitaux investis