L’industrie de l’électronique et de l’informatique est la plus importante des industries manufacturières et celle qui se développe le plus rapidement. En conséquence de cet essor remarquable et du phénomène d’obsolescence rapide des produits, les déchets d’équipements électroniques, ou e-déchets, sont maintenant vus comme le flot de déchets qui grossit le plus rapidement dans le monde industrialisé.

Alors que ce nouveau flot de déchets aurait de toute façon des conséquences sur l’environnement du point de vue de la consommation de ressources et d’énergie, en conséquence de l’utilisation répandue d’agents chimiques toxiques dans les équipements actuels de haute technologie, tels que les retardateurs de flamme bromés dans les matières plastiques et les circuits imprimés, les alliages de béryllium dans les connecteurs, les soudures à base de plomb et d’étain, les tubes cathodiques chargés de plomb et de baryum, les lampes au mercure, etc., la plupart de ces déchets sont en plus des déchets dangereux. Ce fait a été reconnu par la loi internationale dans le traité de Bâle - un traité visant à contrôler et minimiser les déplacements transfrontaliers de déchets dangereux.