C’est en Catalogne que l’idée de coopérative intégrale est apparue et s’est développée, à partir de 2009. Depuis, d’autres CI sont nées en Espagne et ailleurs.
On peut définir le projet de coopérative intégrale comme celui d’une coopération de tous dans l’intégralité des domaines qui organisent une société (vie sociale, logement, travail/production, alimentation, écologie, formation, art/artisanat, etc.)

« La Coopérative intégrale catalane est un processus de transition, à partir de la base, de l’autogestion, pour générer un système social et économique de relations humaines hors du capitalisme. Elle se fonde sur l’idée d’une pratique effective de comment on voudrait que les choses soient, dans tous les domaines de notre vie. » (Enric Duran, un des fondateurs de la Coopérative intégrale catalane).