Le modèle de développement économique néolibéral est aujourd’hui en crise. Il repose en effet sur des modes de production et de consommation qui nous conduisent tout droit à un impasse sociale et environnementale. D’une part, leurs effets destructeurs sont de plus en plus évidents : épuisement des ressources naturelles, pollutions, dégradations de l’environnement, inégalités socioéconomiques croissantes, non-respect des droits fondamentaux des travailleurs dans les chaînes de production, salaires indécents,… D’autre part, ils ne peuvent tout simplement pas s’imposer à l’ensemble des habitants de la planète. Nos ressources sont en effet limitées et ne pourraient supporter cela ! Inéluctablement, ces modes de production et de consommation sont donc amenés à évoluer.

Dans ce contexte, les individus se voient de plus en plus attribués un rôle clé dans la promotion d’un modèle économique alternatif. Ils sont appelés à devenir des consommateurs responsables. Les consommateurs sont, de fait, de plus en plus sollicités par des organisations militantes, par les pouvoirs publics et même par les entreprises pour que leur comportement et leurs pratiques changent. Mais, plus le concept de consommateur responsable se généralise, plus il devient polysémique. Sans entrer dans la complexité des positionnements des uns et des autres, nous tentons ici de dégager quelques grandes tendances présentes dans les débats dont nous rendrons compte à l’aide de 4 petits encadrés.