Lors du Sommet Mondial sur le Développement Durable (Johannesburg - 2002), les collectivités locales françaises se sont engagées, dans une déclaration commune, à assumer un rôle de premier plan dans la promotion du développement durable.

Dans ce cadre, la commande publique représente, en raison des montants financiers mobilisés (évalués à plus de 9% du PIB) et de la grande diversité de produits et services proposés, une opportunité intéressante pour traduire concrètement les notions de responsabilité sociale et environnementale prônées par les collectivités locales. Nombre d’entre-elles, soutenues par l’Etat qui a publié en 2007 un Plan national d’action pour les achats publics durables, ont ainsi engagé une réflexion sur leurs politiques d’achats et amorcé dans les faits certaines pratiques innovantes.