12 décembre 1999, le pétrolier Erika, battant pavillon maltais et affrété par Total, se brise en deux et laisse s’échapper 31 000 tonnes de fioul, qui vont souiller 400 km de côtes atlantiques… Le 12 février prochain s’ouvre enfin le procès de ce naufrage. Avec un enjeu majeur pour une partie des collectivités qui se sont portées parties civiles : faire reconnaître par la justice la notion de « préjudice écologique ».

Face au géant qu’est Total, les collectivités réunies (1) autour des Régions Bretagne, Poitou-Charentes et Pays de la Loire, ont choisi une stratégie juridique ambitieuse. « Pour l’instant, la réparation des préjudices n’a été que partielle puisque le fonds d’indemnisation du FIPOL n’a pris en compte que les frais de nettoyage et de remise en état des plages. Il reste donc à estimer et faire payer le préjudice économique global, mais aussi plus largement le préjudice écologique », explique Jacques Auxiette, président du Conseil régional des Pays de la Loire.